Max Schmitt en un solo Scull

Thomas Eakins (1844-1916) introdujo un nuevo tipo de realismo artístico en América. Estudió arte en la Academia de Bellas Artes de Pennsylvania durante su adolescencia. Se sintió frustrado por la confianza de la escuela en los moldes de yeso para enseñar la forma humana, por lo que tomó cursos de anatomía en una facultad de medicina para comprender mejor la estructura del cuerpo humano. A los veinte años, Eakins pasó cuatro años viajando por Europa y estudiando en la École des Beaux-Arts de París. Admiró el realismo de Diego Velázquez y las paletas de colores oscuros de Rembrandt van Rijn. Cuando regresó a los Estados Unidos, su estilo no filtrado asombró a su nativa Filadelfia.

En The Champion Single Sculls, Eakins muestra a un remero descansando en su bote. La escena tiene lugar en el río Schuylkill de Filadelfia y muestra al amigo de la infancia de Eakins, Max Schmitt. Sculling (remo) se estaba volviendo popular para la clase media estadounidense, y Eakins y Schmitt eran entusiastas. Eakins también incluye un autorretrato. El artista aparece en el scull con su nombre en el término medio. Este sutil detalle también actúa como su firma.

La pintura tiene una claridad de fotografía que se logra con un énfasis en los detalles y la luz. El artista hace cada ondulación individualmente. La extensión de agua refleja la costa y los barcos. Con un claro dominio de la perspectiva, Eakins representa las líneas geométricas de los puentes y el brazo derecho ligeramente acortado de Schmitt. Los puentes transmiten una perspectiva precisa de múltiples puntos.

Eakins utiliza la perspectiva atmosférica para el fondo. Pintó al aire libre, observando la escena en persona, en lugar de recrearla a partir de bocetos mientras trabajaba en su estudio. Apuntó a ser fiel a lo que veía.